В процеса на довършване на текстил омекотителите са клас спомагателни вещества, чиято основна функция е да подобрят усещането за влакна и да подобрят комфорта при носене. Те се използват широко при обработката на различни естествени влакна, химически влакна и техните смеси. Те действат върху повърхността на влакната чрез физическа адсорбция или химическо свързване, променяйки характеристиките на триене и повърхностната морфология между влакната, като по този начин придават на тъканта меко, гладко усещане, като същевременно осигуряват някои антистатични и пухкави ефекти.
От гледна точка на химичния състав, омекотителите се класифицират главно на анионни, катионни, нейонни и амфотерни видове. Катионните омекотители за тъкани, носещи положителен заряд, лесно привличат и се придържат към отрицателно заредени повърхности на влакна чрез електростатично привличане, което води до отлични филм{1}}образуващи свойства и значително подобрение на усещането с ръка. Те обикновено се използват за довършване на целулозни влакна като памук и вискоза. Анионните омекотители за тъкани имат относително по-слабо свързване с влакната, но могат да намалят неравномерната адсорбция в определени системи от синтетични влакна. Нейонните омекотители предлагат отлична съвместимост, по-малко са склонни към конфликти на зареждане с други спомагателни вещества и са подходящи за сложни много-компонентни процеси на смесване. Амфотерните омекотители притежават както катионни, така и анионни свойства, което позволява регулируема адсорбция при различни условия на рН, като по този начин осигурява по-голяма адаптивност към процесите на довършителни работи.
Различните влакна показват значителни разлики в избора и използването на омекотители. Памучните тъкани са склонни да се втвърдяват и стават твърди след многократно пране; катионните омекотители могат да образуват гъвкав филм върху повърхността на влакното, като възстановяват и стабилизират неговата мекота. Протеиновите влакна като вълна и коприна са деликатни и меките нейонни или с ниска{2}}катионни-плътност омекотители са за предпочитане, за да се избегне увреждане на влакнестата структура или повлияване на блясъка. Синтетичните влакна като полиестер имат гладки повърхности и слабо абсорбиране на влага; въвеждането на омекотители за тъкани може да увеличи повърхностното смазване, да намали триенето по време на носене и да подобри потребителското изживяване с антистатични свойства. За смесените тъкани трябва да се вземат предвид характеристиките на зареждане и химическата устойчивост на всеки компонент и се използват смесени омекотители за постигане на хармонично и единно цялостно усещане за ръка.
Условията на процеса са също толкова важни за ефективността на омекотителите. Недостатъчната дозировка затруднява образуването на непрекъснат смазващ слой, докато прекомерната дозировка може да доведе до залепване на влакна, обезцветяване или намалена дишаемост. pH, температурата и времето на довършителния разтвор трябва да бъдат съобразени със свойствата на омекотителя: високите температури могат да ускорят дифузията и адсорбцията, но трябва да се предотврати термично разграждане или увреждане на влакната; подложката улеснява равномерното нанасяне и е подходяща за непрекъснати производствени линии; импрегнирането улеснява контрола на дълбочината на проникване при периодична обработка. Термичните обработки след -обработка, като печене, могат да подобрят силата на свързване между омекотителя и влакното и да увеличат устойчивостта на пране.
С популяризирането на концепциите за зелено производство, омекотителите се развиват към ниска летливост, биоразградимост и липса на вредни остатъци. Маслените-производни на растителна основа, модифицираните силикони и омекотителите-на полимерна основа постепенно заменят традиционните дълго{3}}верижни алкилни кватернерни амониеви солни продукти, намалявайки въздействието върху околната среда, като същевременно осигуряват добро усещане за ръка.
Като цяло, омекотителите за текстил не само осигуряват на тъканите приятно тактилно изживяване, но също така играят важна роля за подобряване на производителността и разширяване на функционалните приложения. Научният подбор и подходящото приложение могат да повишат добавената стойност на продукта, като същевременно се съобразят с тенденциите в индустрията към устойчиво развитие.
